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隋唐演义 第21到第25回（第3页）

暂且按下众人躲过一劫不表，却说秦叔宝自长安回家后，常想起当年仗义出手险些闯下大祸，深感自己从前行事鲁莽，自此在家处处收敛锋芒。这日他正在来总管府中当值，忽听外面禀报本州刘刺史求见。来总管命人请进，两人相见后寒暄几句，刘刺史便开门见山：“去年东都营建宫殿，山东各州都要协济银两，不料青州的三千两钱粮行至本州长叶林时被劫。那强盗还自报姓名，叫什么陈达、牛金。青州向东都申报后，宇文司空发文将下官停了俸禄，责令一月内追回银两、抓获贼人，逾期还要治罪。下官虽派人缉拿，却毫无头绪。据众捕快禀称，原有都头秦琼如今在贵府当旗牌官，极善捕贼，恳请暂从老大人处借调他去捉拿贼人。”

来总管闻言，目光转向秦琼，对刘刺史道：“那身材高大的便是秦琼。他虽有才干，但下官不时要差遣他，如何能兼管州中事务？”秦琼也跪下道：“旗牌在府中本就该伺候老爷，随时听候差遣。捕盗一事，原有樊虎等人负责，怎能让旗牌越俎代庖？”来总管道：“正是。还是该让州里的捕快继续追查。”

刘刺史见秦琼推诿，总管又不松口，心中不快，冷声道：“下官也不是非要这秦琼，只是众捕快禀称，秦琼原本就是捕盗，平日惯收响马常例钱，才谋了个军前的差事。他们还要到上司和东都告状。下官寻思，不如让他协同捕盗，若侥幸抓获贼人，也算一功；若执意推辞，恐怕这些人真去行台和东都告状，那时秦琼想推也推不掉了。”

来总管听了，沉吟道：“这倒有个处置办法。秦琼过来，按刘刺史所说，你收了响马常例钱？不过这也算是激励你立功。捕盗本就是国家正事，别再推诿，你就跟刘刺史去吧。”秦叔宝见本官不替自己说话，知道再争辩也无用，只得改口道：“老爷吩咐，刘爷又要用我，岂敢不去？只是旗牌的能耐与樊虎等人差不多，怕办不成事，反替他们背锅。”来总管道：“他们一众捕盗非要你去，必定是知道你本事了得。你且去，我这边有事还要传你回来。”

秦琼无奈，只得随刘刺史出府。唐万仞、连明等人早在府外接住，低声道：“秦大哥，实在无奈才把你牵扯进来。兄长义气深重，肯定不肯亲自去拿人，只要给小弟透个风声，我们就是舍命也会去办！”秦叔宝苦笑道：“贤弟，我真的不知什么陈达、牛金。”

此后，秦叔宝换上普通衣服，进州府公堂跪下听令。刘刺史换上好言好语安抚：“秦琼，你与别的捕盗不同，是有前程的人，素来能干。今日我调你下来也是无奈之举，你若真能拿下这两个通名的贼寇，我这衙门里除了信赏钱，另有许多好处；就是你家本官来爷，也定会嘉奖你。这公文上，我就先用你的名字了。”

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秦叔宝与一众捕快出了州府，再次烧纸盟誓，说是齐心捕缉，实则毫无头绪。三日后进府复命，刘刺史看在来总管的面子上，不好立刻用刑。可到了第二、第三轮限期，秦叔宝也无辜遭受了责打，平白陷入这场无妄之灾中。

第22回 驰令箭雄信传名 屈官刑叔宝受责

诗曰：

四海知交金石坚，何堪问别已经年。

相携一笑浑无语，却忆曾从梦里回。

人生在世，朋友之情有着独特的珍贵。它不像君臣间的森严、父子间的纲常，既有兄弟般的友爱，又能谈论那些在妻子面前都难以启齿的话题，因而最令人难以忘怀、时常惦念。尤其是豪杰与豪杰相遇，意气相投，既没有初次见面的隔阂猜忌，也不存在贫富贵贱的世俗成见。若为知心义友，偶然分别，更是度日如年，总想寻个机会重逢相聚。

正值金秋九月，单雄信正在家中督促庄客、家僮料理秋收事宜。他坐在厅上，忽听门人禀报：“王、李二位爷到！”单雄信脸上顿时露出喜色，快步迎出门外，热情邀请二人下马，引入府中，径直来到书房，摆上现成的酒菜，与他们共叙别后岁月。单雄信感慨道：“前年年底收到兄长的书信，我早清扫门庭准备款待，为何直到今日才来？”王伯当解释道：“自与兄长分别后，李玄邃受杨越公之邀前往长安，我则辗转别处。后来想去长安与李兄会合，路过少华山时，被齐国远热情挽留，在那儿住了许久，还曾写信告知兄长，邀你到宝庄相聚过节。没想到发信之后，竟意外遇见齐州的秦大哥。”

单雄信惊讶地叫道：“他从我这里回家，如今听说在总管麾下为官，怎么会在关中与你相遇？”王伯当继续说道：“叔宝受本官差遣，前往京城给杨越公拜寿，途中一时兴起，打算在长安赏灯，因此未能践约来见兄长。在距离长安六十里的永福寺，他遇见了太原唐公的女婿柴嗣昌。当年叔宝在楂树岗曾救过柴嗣昌岳父的性命，柴嗣昌为报恩建了一座报德祠。叔宝因参观祠堂提及往事，被柴嗣昌知晓身份，便将他留在祠中。过了年，正月十四日他们一同进京，谁知十五日就闯下大祸——打死了宇文公子。”

单雄信惊得吐出舌头，神色慌张：“吓死我了！我听说有六个人在长安大闹，当时担心得不行，却不知是谁。后来打听到确切消息，说是太原李渊的家将，我才放下心。原来是你们做下的这件事！”李玄邃也感叹：“这事做得太莽撞了，若不是唐公势力大，宇文述又没拿到确凿证据，险些让大祸落在我族兄身上。”单雄信问：“这么说，叔宝早就回家了？”王伯当道：“事发当夜，众人就各自散去了。”单雄信叹道：“我好几次想去山东看望他，却一直没机会，今日听贤弟这番话，又勾起我去山东的念头。”王伯当道：“我们此次前来，一来是因分别太久，特来看望兄长；二来就是想邀兄长同往山东。”

单雄信好奇道：“去山东有什么事？”王伯当道：“今年九月二十三日，是叔宝母亲六十大寿。叔宝是个孝子，京城那场大乱后，大家匆忙分手，他在马上特意嘱咐：‘家母整寿在九月二十三日，兄长若不嫌弃，还望光临寒舍。’所以我先到长安找到李兄，又偶然在长安遇见柴嗣昌，他当时正在京城为岳父办事，谈及拜寿一事，他欣然表示岳父有数千两银子想赠予叔宝，他要回家取了送去。因此我先和玄邃兄赶来，邀你一同前往。”

单雄信点头道：“此事甚好，但有个问题：我的朋友众多，了解情况的人会说，伯当邀我去齐州给叔宝母亲拜寿；不了解情况的人恐怕会说，我单雄信待人有亲疏之分，去山东给秦母拜寿，只邀了王伯当，却不叫上他们，这岂不是要怪到我头上？”李玄邃笑道：“小弟有个主意，可让兄长一举两得。”单雄信连忙请教，李玄邃道：“兄长何不邀请几位相知的朋友同去？一来能为叔宝增添光彩，二来也能让大家看到你对待朋友一视同仁。叔宝如今处境不算宽裕，我们多带些礼物去，也能表达咱们的情谊。”

单雄信思索片刻：“这主意虽好，却还有个麻烦：朋友们都在潞州各地，如今传帖邀请，路途远近不一，万一有人不在家，来回往返，误了寿期，反而不美。我也有个办法，二位且先饮酒。”说罢，他返回内书房，取出二十两碎银，分成两包，又拿了两枝特制的令箭。这令箭并非武弁官员所用，而是用竹筹制成，刻有单雄信的字号花押，在江湖豪杰间颇具信誉，朋友们见了这令箭，就如同接到君命召唤，会即刻动身。